Вера Фигнер в своих воспоминаниях описывает свои поездки по деревням и селам, где она сталкивалась с бездной народной нищеты и горя. Она останавливалась в избах, где больные страдали от застарелых болезней, невообразимой грязи жилища и одежды, скудной и нездоровой пищи. Фигнер раздавала лекарства и настойки, но ее охватывало отчаяние и вопросы о возможности протеста и борьбы в таких условиях.